Perustutkimus on edelleen yksittäisten aiheeseen uppoutuneiden ja sitoutuneiden tutkijoiden työtä, joka tuottaa valtavasti uutta tietoa. Jos emme tuntisi solujen ja molekyylien rakenteita, dna-ketjuja tai kemiallisia reaktioita, emme voisi ymmärtää monimutkaisia vuorovaikutusprosesseja. Näitä tapahtuu järjestelmällisesti kuten soljuen jakautuminen mutta myös spontaanisti, kuten mutaatiot. Sekä ekosysteemeissä että yhteiskuntarakenteissa sattuma voi ohjata kehityksen suuntaa arvaamattomasti. Toisaalta voimme pyrkiä vaikuttamaan kehityksen suuntaan, jos tunnemme edes riittävän hyvin systeemien kulun.