Tekniikan paradoksi tarkoittaa, että tekniikka, joka yksinkertaistaa elämää tarjoamalla käyttöömme uusia toimintoja, myös mutkistaa elämää tekemällä laitteiden ymmärtämisen ja käyttämisen entistä vaikeammaksi (Norman, 1989).

Normanin mukaan me käyttäjät syytämme itseämme tekniikan toimimattomuudesta, vaikka oikeasti syy on huonossa suunnittelussa. Jatkuvien huonojen kokemusten seuraus on ”opittu avuttomuus”: lakkaamme kokeilemasta uusia sovelluksia tai laitteita, koska oletamme, etteivät ne toimi kuitenkaan.

Esimerkiksi monet tekstinkäsittelyohjelmat pyrkivät juuri virheen estämiseen, kun ne varmistavat, haluatko varmasti sulkea tiedoston, jollet ole tallentanut sitä. Normanin mukaan jokainen mahdollinen virhe tapahtuu jossain vaiheessa, ja nämä on pyrittävä suunnittelulla ennakoimaan.

Vaikka Normanin kirja on julkaistu ensimmäisen kerran jo 1980-luvulla, nämä perusasiat eivät ole muuttuneet. Toisaalta monet uudet sovellukset, kuten ChatGPT, pyrkivät nimenomaan helppoon ja keskustelulliseen käyttötapaan.